赤ちゃんとママの健康に必須！？葉酸の効果について

赤ちゃんとママの健康な未来に必要な葉酸

厚生労働省によって、2000年ごろから妊婦さんの積極的な摂取が推奨されている栄養、葉酸。
葉酸はビタミンB群の一種で、赤ちゃんの胎内での発達にはたらきかる効果や、お母さんの足りない栄養を補充してくれる効果があることで注目を集めています。

数々の研究機関が研究した結果たどり着いた、「妊婦は葉酸の摂取が望ましい」という結論。
この結論を元に、厚生労働省が摂取を推奨するほどの葉酸の効果とはいったいどういうものなのか、ここでは見て行きたいと思います。

葉酸の効果について

「ビタミンを摂取すると、健康と美容にいい！」というのは通説ですよね。

葉酸はそのビタミンの一種であり、厳密に分別すると水溶性ビタミンB群の一種です。
馴染みないビタミンですが、意外なことに私たちの食生活に身近なホウレン草、枝豆、ブロッコリーなどの野菜や、レバーなどに豊富に含まれています。

葉酸は、一言でいえば「いきものの成長に欠かせないビタミン」。

主に人間の代謝にはたらきかける栄養であり、主に血液の生成、タンパク質の生合成、DNAの生成を助けてくれます。

造血効果は貧血に効果がありますし、タンパク質やDNAの生成促進は人間の体づくりに欠かせない効果です。

そしてまた、お腹に出来たばかりの赤ちゃんの体づくりおいては重要な効果を発揮します。

妊娠するなら必要？葉酸がもたらす赤ちゃんへの効果

いきものに欠かせないビタミン、葉酸。
特に妊婦さんには欠かせない栄養ということでも話題です。

なぜなら、葉酸のDNAやタンパク質などに対する代謝促進効果は赤ちゃんの初期の体づくりを大いに助けてくれるからです。

妊娠初期のころに十分な葉酸が摂取できていない「葉酸不足」の状態になってしまうと、赤ちゃんの体で最も重要な神経管が満足に生成されない可能性があるのです。

神経や神経管が発達しないことで起きる疾患を「神経管閉鎖障害」と呼び、この疾患は無脳症と二分脊椎という、赤ちゃんの生死に関わる症状を引き起こします。

参考記事：妊娠と葉酸摂取の関係について～お母さんからお腹の赤ちゃんへのプレゼント～

これらの重大な疾患は、妊娠中の喫煙や飲酒、遺伝的要因によって発症する可能性があります。
また妊娠4週目～5週目の赤ちゃんの神経組織の形成時に必要な栄養が足りないことも、原因のひとつとして考えられています。

その栄養こそが、葉酸なのです。

障害予防効果の実例（参考文献、実験例）

近年、海外の研究で神経管閉鎖障害のリスク低減に葉酸の摂取が根強く関係していることが報告されいます。

何度も行われた研究の結果、葉酸を服用していた妊娠女性は、そうではない女性にくらべて子供の神経管閉鎖障害の発症率が大幅に低減することがわかっています。

神経管閉鎖障害の発症には、白人に多く見られる等の人種差があるとされるが、１９９９年には、Robertらによる中国における研究で、葉酸の服用により、発症率の高い北部の地域で７９パーセントの発症率の低減がみられたこと、さらに発症率の低い南部地域でも３０パーセントの発症率の低減がみられたこと等が報告されている。

引用元：厚生労働省

このような裏付けのある研究結果により、年々神経管閉鎖障害の発症率が上昇していた日本でも、妊娠女性の葉酸摂取が推奨されるようになりました。